El ayuno

Pero tú, cuando ayunes, unge tu cabeza y lava tu rostro, para no mostrar a los hombres que ayunas, sino a tu Padre que está en secreto; y tu Padre que ve en secreto te recompensará en público.

(Mateo 6:17, 18)

El ayuno no es una práctica exclusiva del pueblo de Dios, por el contrario, desde tiempos muy remotos, se ha practicado en diferentes religiones y culturas. Es por eso que el Señor deja bien claro en Su Palabra que no todo ayuno le es agradable.

El cilicio era una ropa áspera, comúnmente hecha de piel de animal, muy incómoda, que podía incluso, lastimar la piel.

El ayuno en el Antiguo Testamento

En la época del Antiguo Testamento se relacionaba a menudo el ayuno con “afligir el alma”.

Levítico 23:27 – A los diez días de este mes séptimo será el día de expiación; tendréis santa convocación, y afligiréis vuestras almas, y ofreceréis ofrenda encendida a Jehová. – 

Se solía complementar con otros tipos de abstinencias.

¹⁵ Y Natán se volvió a su casa.
Y Jehová hirió al niño que la mujer de Urías había dado a David, y enfermó gravemente. ¹⁶ Entonces David rogó a Dios por el niño; y ayunó David, y entró, y pasó la noche acostado en tierra. ¹⁷ Y se levantaron los ancianos de su casa, y fueron a él para hacerlo levantar de la tierra; mas él no quiso, ni comió con ellos pan. (2° Samuel 12:15 – 17) –

1° Reyes 21:27 – Y sucedió que cuando Acab oyó estas palabras, rasgó sus vestidos y puso cilicio sobre su carne, ayunó, y durmió en cilicio, y anduvo humillado. – 

Muchas veces leemos en la Escritura que en momentos de dolor o prueba, se vestían de cilicio – [Ejemplos: – ³⁴ Entonces Jacob rasgó sus vestidos, y puso cilicio sobre sus lomos, y guardó luto por su hijo muchos días. (Génesis 37:34) –; ³¹ Entonces dijo David a Joab, y a todo el pueblo que con él estaba: Rasgad vuestros vestidos, y ceñíos de cilicio, y haced duelo delante de Abner. Y el rey David iba detrás del féretro. (2° Samuel 3:31) –; ³¹ Entonces sus siervos le dijeron: He aquí, hemos oído de los reyes de la casa de Israel, que son reyes clementes; pongamos, pues, ahora cilicio en nuestros lomos, y sogas en nuestros cuellos, y salgamos al rey de Israel, a ver si por ventura te salva la vida. ³² Ciñeron, pues, sus lomos con cilicio, y sogas a sus cuellos, y vinieron al rey de Israel y le dijeron: Tu siervo Ben-adad dice: Te ruego que viva mi alma. Y él respondió: Si él vive aún, mi hermano es. (1° Reyes 20:31, 32) -. El cilicio era una ropa áspera, comúnmente hecha de piel de animal, muy incómoda, que podía incluso, lastimar la piel.

La práctica más habitual sobre el ayuno era que durara un día (hasta el anochecer), aunque se registran casos de ayunos de 3 días – ¹⁶ Hacemos saber al rey que si esta ciudad fuere reedificada, y levantados los muros, la región de más allá del río no será tuya. (Esdras 4:16) –, 7 días – ¹³ Y tomando sus huesos, los sepulcros debajo de un árbol en Jabes, y ayunaron siete días. (1° Samuel 31:13) –, 3 semanas – ² En aquellos días yo Daniel estuve afligido por espacio de tres semanas. ³ No comí manjar delicado, ni entró en mi boca carne ni vino, ni me ungí con ungüento, hasta que se cumplieron las tres semanas. (Daniel 10:2, 3) –, y 40 días – ¹⁸ Y entró Moisés en medio de la nube, y subió al monte; y estuvo Moisés en el monte cuarenta días y cuarenta noches. (Éxodo 24:18) –; ⁸ Se levantó, pues, y comió y bebió; y fortalecido con aquella comida caminó cuarenta días y cuarenta noches hasta Horeb, el monte de Dios. (1° Reyes 19:8) –.

Había distintos tipos de ayunos. Los más comunes eran:

• Ayunos nacionales, que se celebraban para conmemorar circunstancias históricas.

Zacarías 8:19 – Así ha dicho Jehová de los ejércitos: El ayuno del cuarto mes, el ayuno del quinto, el ayuno del séptimo, y el ayuno del décimo, se convertirán para la casa de Judá en gozo y alegría, y en festivas solemnidades. Amad, pues, la verdad y la paz. – 

• Ayunos públicos por circunstancias particulares. Por lo general, debido a transgresiones del pueblo que acarrearían el juicio de Dios; para pedir misericordia ante calamidades y peligros; o por luto.

1° Samuel 7:6 – Y se reunieron en Mizpa, y sacaron agua, y la derramaron delante de Jehová, y ayunaron aquel día, y dijeron allí: Contra Jehová hemos pecado. Y juzgó Samuel a los hijos de Israel en Mizpa. –

Esdras 8:21 – Y publiqué ayuno allí al río Ahava, para afligir delante de nuestro Dios, para solicitar de Él camino derecho para nosotros, y para nuestros niños, y para todo nuestros bienes. – 

2° Samuel 1:12 – Y lloraron y lamentaron y ayunaron hasta la noche, por Saúl por Jonatán su hijo, por el pueblo de Jehová y por la casa de Israel, porque habían caído a filo de espada. –

• Ayunos personales, generalmente, con el fin de buscar el favor o la revelación de Dios.

Salmos 35:13 – Pero yo, cuando ellos enfermaron, me vestí de cilicio; afligí con ayuno mi alma, y mi oración se volvió a mi seno. – 

² En aquellos días yo Daniel estuve afligido por espacio de tres semanas. ³ No comí manjar delicado, ni entró en mi boca carne ni vino, ni me ungí con ungüento, hasta que se cumplieron las tres semanas. (Daniel 10:2, 3) –

El ayuno en el Nuevo Testamento 

Los Evangelios y el libro de los Hechos muestran que el ayuno era una costumbre común entre los judíos de la época – [¹⁴ Entonces vinieron a Él los discípulos de Juan, diciendo: ¿Por qué nosotros y los fariseos ayunamos muchas veces, y tus discípulos no ayunan? ¹⁵ Jesús le dijo: ¿Acaso pueden los que están de bodas tener luto entre tanto que el esposo está con ellos? Pero vendrán días cuando el esposo les será quitado, y entonces ayunarán. ¹⁶ Nadie pone remedio de paño nuevo en vestido viejo; porque tal remiendo tira del vestido, y se hace peor la rotura. ¹⁷ Ni echan vino en odres viejos; de otra manera los odres se rompen, y el vino se derrama, y los odres se pierden; pero echan el vino nuevo en odres nuevos, y lo uno y lo otro se conservan juntamente. (Mateo 9:14 – 17) –; ³⁷ y era viuda de ochenta y cuatro años; y no se apartaba del templo, sirviendo de noche y de día con ayunos y oraciones. (Lucas 2:37) –; ¹² ayuno dos veces a la semana, doy diezmos de todo lo que gano. (Lucas 18:12) –; ³⁰ Entonces Cornelio dijo: Hace cuatro días que a esta hora yo estaba en ayunas; y a la hora novena, mientras oraba en mi casa, vi que se puso delante de mí un varón con vestido resplandeciente, (Hechos 10:30)] –.

Si bien el Señor Jesús no ordena a sus discípulos ayunar, da por sentado que lo harán. Sin embargo deja bien claro que no debe ser una práctica religiosa, formal o externa.

¹⁶ Cuando ayunéis, no seáis austeros, como los hipócritas; porque ellos demudan sus rostros para mostrar a los hombres que ayunan; de cierto os digo que ya tienen su recompensa. ¹⁷ Pero tú, cuando ayunes, unge tu cabeza y lava tu rostro, ¹⁸ para no mostrar a los hombres que ayunas, sino a tu Padre que está en secreto; y tu Padre que ve en lo secreto te recompensará en público. (Mateo 6:16 – 18) – 

En una ocasión, los discípulos de Juan le preguntaron al Señor Jesús, por qué sus discípulos no ayunaban, a lo que respondió que no era necesario que lo hicieran porque Él estaba todavía con ellos, pero cuando se fuera, sí lo harían – ¹⁴ Entonces vinieron a él los discípulos de Juan, diciendo: ¿Por qué nosotros y los fariseos ayunamos muchas veces, y tus discípulos no ayunan? ¹⁵ Jesús les dijo: ¿Acaso pueden los que están de bodas tener luto entre tanto que el esposo está con ellos? Pero vendrán días cuando el esposo les será quitado, y entonces ayunarán. (Mateo 9:14, 15) –

El único ayuno que realizó el Señor Jesús, registrado en la Biblia, fue al comienzo de su ministerio, cuando ayunó durante 40 días en el desierto, antes de ser tentado por Satanás – ¹ Entonces Jesús fue llevado por el Espíritu al desierto, para ser tentado por el diablo. ² Y después de haber ayunado cuarenta días y cuarenta noches, tuvo hambre. ³ Y vino a Él el tentador, y le dijo: Si eres Hijo de Dios, di que estas piedras se conviertan en pan. ⁴ Él respondió y dijo: Escrito está: No sólo de pan vivirá el hombre, sino de toda palabra que sale de la boca de Dios. ⁵ Entonces el diablo le llevó a la santa ciudad, y le puso sobre el pináculo del templo, ⁶ y le dijo: Si eres Hijo de Dios, échate abajo; porque escrito está:
A sus ángeles mandará acerca de ti, y, En sus manos te sostendrán, Para que no tropieces con tu pie en piedra. ⁷ Jesús le dijo: Escrito está también: No tentarás al Señor tu Dios. ⁸ Otra vez le llevó el diablo a un monte muy alto, y le mostró todos los reinos del mundo y la gloria de ellos, ⁹ y le dijo: Todo esto te daré, si postrado me adorares. ¹⁰ Entonces Jesús le dijo: Vete, Satanás, porque escrito está: Al Señor tu Dios adorarás, y a Él sólo servirás. ¹¹ El diablo entonces le dejó; y he aquí vinieron ángeles y le servían. (Mateo 4:1 – 11) –.

En el libro de los Hechos vemos que los líderes de la iglesia ayunaban para buscar la dirección de Dios respecto a la elección de obreros: – ¹ Había entonces en la iglesia que estaba en Antioquía, profetas y maestros: Bernabé, Simón el que se llamaba Niger, Lucio de Cirene, Manaén el que se había criado junto con Herodes el tetrarca, y Saulo. ² Ministrando estos al Señor, y ayunando, dijo el Espíritu Santo: Apartadme a Bernabé y a Saulo para la obra a que los he llamado. ³ Entonces, habiendo ayunado y orado, les impusieron las manos y los despidieron. (Hechos 13:1 – 3) –

Hechos 14:23 – Y constituyeron ancianos en cada iglesia, y habiendo orado con ayunos, los encomendaron al Señor en quien habían creído. –

El ayuno que agrada a Dios

El ayuno ha sido muchas veces malinterpretado. Se ha convertido para algunos en una práctica formal y periódica – ¹² ayuno dos veces a la semana, doy diezmos de todo lo que gano. (Lucas 18:12) –; para otros en un ejercicio exhibicionista – ¹⁶ Cuando ayunéis, no seáis austeros, como los hipócritas; porque ellos demudan sus rostros para mostrar a los hombres que ayunan; de cierto os digo que ya tienen su recompensa. (Mateo 6:16) –; y para otros, en una forma de mortificar el cuerpo para combatir los apetitos de la carne – ²⁰ Pues si habéis muerto con Cristo en cuanto a los rudimentos del mundo, ¿por qué, como si vivieseis en el mundo, os sometéis a preceptos (Colosenses 2:20) –. Por eso es necesario saber exactamente cuál debe ser nuestra actitud frente al ayuno. En Isaías 58 encontramos la más completa información bíblica sobre lo que el Señor espera de nosotros respecto al ayuno.

1 – No es un método para lograr que Dios haga nuestra voluntad, ni una técnica para llamar su atención

¹ Clama a voz en cuello, no te detengas; alza tu voz como trompeta, y anuncia a mi pueblo su rebelión, y a la casa de Jacob su pecado. ² Que me buscan cada día, y quieren saber mis caminos, como gente que hubiese hecho justicia, y que no hubiese dejado la ley de su Dios; me piden justos juicios, y quieren acercarse a Dios. ³ ¿Por qué, dicen, ayunamos, y no hiciste caso; humillamos nuestras almas, y no te diste por entendido? He aquí que en el día de vuestro ayuno buscáis vuestro propio gusto, y oprimís a todos vuestros trabajadores. ⁴ He aquí que para contiendas y debates ayunáis y para herir con el puño inicuamente; no ayunéis como hoy, para que vuestra voz sea oída en lo alto. (Isaías 58:1 – 4) – 

Dios no quiere sacrificios, sino misericordia – ⁶Porque misericordia quiero, y no sacrificio, y conocimiento de Dios más que holocaustos. (Óseas 6:6) –. El Señor detesta que las personas lleven una vida religiosa diferente a la vida diaria. Este pasaje habla de gente que lo “buscan cada día, y quiere saber sus caminos”, pero en la práctica, desoyen su voz. Buscan el favor del Señor “como gente que hubiese hecho justicia”.

Ayunar para Dios y contender con los hombres es una incoherencia.

El Señor Jesús dijo: “Bienaventurados los que tienen hambre y sed de justicia porque ellos serán saciados”. No es por ayunos ni por sacrificios que el Señor nos escuchará, sino por rendir nuestra vida a Él.

2 – No es un acto religioso

Isaías 58:5 – ¿Es tal el ayuno que Yo escogí, que de día aflija el hombre su alma, que incline su cabeza como junco, y haga cama de cilicio y de ceniza? ¿Llamaréis esto ayuno, y día agradable a Jehová? – 

¿El mismo Dios que dijo: “Yo he venido para que tengan vida y vida en abundancia” va a encontrar agradable que aflijamos nuestra alma y castiguemos nuestros cuerpos?

El día de ayuno no debe ser un día de sufrimiento. Esto puede impresionar a los hombres, pero no a Dios.

El Señor Jesús lo dijo claramente: – ¹⁶ »Cuando ustedes ayunen, no pongan cara triste, como hacen los hipócritas. A ellos les gusta que la gente sepa que están ayunando. Les aseguro que ése será el único premio que ellos recibirán. ¹⁷ Cuando ustedes ayunen, péinense bien y lávense la cara, ¹⁸ para que la gente no se dé cuenta de que están ayunando. Sólo Dios, su Padre, quien conoce todos los secretos, sabrá que están ayunando y les dará su premio. (Mateo 6:16 – 18) – TLA (Traducción Lenguaje Actual)

El único sacrificio que Dios demanda ya fue ofrecido por el Señor Jesús. No hay nada que podamos agregar a eso.

El ayuno no es algo que Dios requiere, es algo que hacemos voluntariamente.

3 – El ayuno que Dios escogió es el negarse a uno mismo, es decir, ayunar de nuestro egoísmo.

⁶ ¿No es más bien el ayuno que yo escogí, desatar las ligaduras de impiedad, soltar las cargas de opresión, y dejar ir libres a los quebrantados, y que rompáis todo yugo? ⁷ ¿No es que partas tu pan con el hambriento, y a los pobres errantes albergues en casa; que cuando veas al desnudo, lo cubras, y no te escondas de tu hermano? ⁸ Entonces nacerá tu luz como el alba, y tu salvación se dejará ver pronto; e irá tu justicia delante de ti, y la gloria de Jehová será tu retaguardia.
⁹ Entonces invocarás, y te oirá Jehová; clamarás, y dirá él: Heme aquí. Si quitares de en medio de ti el yugo, el dedo amenazador, y el hablar vanidad; ¹⁰ y si dieres tu pan al hambriento, y saciares al alma afligida, en las tinieblas nacerá tu luz, y tu oscuridad será como el mediodía. ¹¹ Jehová te pastoreará siempre, y en las sequías saciará tu alma, y dará vigor a tus huesos; y serás como huerto de riego, y como manantial de aguas, cuyas aguas nunca faltan. ¹² Y los tuyos edificarán las ruinas antiguas; los cimientos de generación y generación levantarás, y serás llamado reparador de portillos, restaurador de calzadas para habitar. (Isaías 58:6 – 12) –

Lo que Dios requiere de nosotros no es sacrificio, sino amor.

El 1^er y más grande mandamiento es que lo amemos a Él, y el 2^do que amemos a las personas. En esto, dice el Señor Jesús, se resume toda la Ley y los Profetas – ⁴⁰De estos dos mandamientos depende toda la ley y los profetas. (Mateo 22:40) –. 

La gente, por lo general ayuna para agradar a Dios, o para que escuche su oración, o simplemente para alcanzar Su bendición.

¿Quieres agradar a Dios? Entonces lleva libertad al cautivo – ⁶ ¿No es más bien el ayuno que Yo escogí, desatar las ligaduras de impiedad, soltar las cargas de opresión, y dejar ir libres a los quebrantados, y que rompáis todo yugo? (Isaías 58:6) –; ayuda al que está en necesidad – ⁷ ¿No es que partas tu pan con el hambriento, y a los pobres errantes albergues en casa; que cuando veas al desnudo, lo cubras, y no te escondas de tu hermano? (Isaías 58:7) –. Comparar con – ³⁴ Entonces el Rey dirá a los de su derecha: Venid, benditos de mi Padre, heredad el reino preparado para vosotros desde la fundación del mundo. ³⁵ Porque tuve hambre, y me disteis de comer; tuve sed, y me disteis de beber; fui forastero, y me recogisteis; ³⁶ estuve desnudo, y me cubristeis; enfermo, y me visitasteis; en la cárcel, y vinisteis a Mí. ³⁷ Entonces los justos le responderán diciendo: Señor, ¿cuándo te vimos hambriento, y te sustentamos, o sediento, y te dimos de beber? ³⁸ ¿Y cuándo te vimos forastero, y te recogimos, o desnudo, y te cubrimos? ³⁹ ¿O cuándo te vimos enfermo, o en la cárcel, y vinimos a Ti? ⁴⁰ Y respondiendo el Rey, les dirá: De cierto os digo que en cuanto lo hicisteis a uno de estos mis hermanos más pequeños, a Mí lo hicisteis. (Mateo 25:34 – 40) –.

¿Quieres que Dios te respalde? – ⁸ Entonces nacerá tu luz como el alba, y tu salvación se dejará ver pronto; e irá tu justicia delante de ti, y la gloria de Jehová será tu retaguardia. (Isaías 58:8) – ¿Quieres que Dios escuche tu oración? Entonces no maltrates a los demás, no amenaces, no insultes ni maldigas – ⁹ Entonces invocarás, y te oirá Jehová; clamarás, y dirá Él: Heme aquí. Si quitares de en medio de ti el yugo, el dedo amenazador, y el hablar vanidad; (Isaías 58:9) –.

¿Quieres que Dios te provea siempre, que sacie tu alma y renueve tus fuerzas? – ¹¹ Jehová te pastoreará siempre, y en las sequías saciará tu alma, y dará vigor a tus huesos; y serás como huerto de riego, y como manantial de aguas, cuyas aguas nunca faltan. (Isaías 58:11) –. Provee tú al hambriento, sacia tú al que tiene el alma afligida – ¹⁰ y si dieres tu pan al hambriento, y saciares al alma afligida, en las tinieblas nacerá tu luz, y tu oscuridad será como el mediodía. (Isaías 58:10) –.

 Entonces… ¿Por qué ayunar?

Porque ayunar con la motivación y la actitud correcta tiene recompensa.

¹⁷ Pero tú, cuando ayunes, unge tu cabeza y lava tu rostro, ¹⁸ para no mostrar a los hombres que ayunas, sino a tu Padre que está en secreto; y tu Padre que ve en lo secreto te recompensará en público. (Mateo 6:17, 18) –

Es un acto de intimidad con tu Padre. Es buscarlo en lo secreto, dejando todas las distracciones de la carne de lado.

El ayuno, acompañado siempre de la oración, la lectura y meditación de la Palabra nos hace enfocar en Su Persona.

No ayunes para agradar a Dios, ayuna para conocerlo más, para entender mejor Su voluntad, para relacionarte más profundamente con Él.

Buscarlo en lo secreto tiene recompensa: Él es galardonador de quienes lo buscan – ⁶ Pero sin fe es imposible agradar a Dios; porque es necesario que el que se acerca a Dios crea que le hay, y que es galardonador de los que le buscan. (Hebreos 11:6) –.